A veces ciertos personajes de la literatura trascienden mas allá de la leyenda. Tal es el caso del maestro en el arte de la esgrima, y uno de los primeros antecesores de las maravillas modernas enmascaradas de los cómic, la literatura y el cine, llegando con vigencia, transversalmente, hasta nuestros días:«El Zorro». Fue creado por Johnston McCulley (1883-1958, periodista neoyorquino de origen irlandés y nacido en Illinois), apareció por primera vez en el cuento La Maldición de Capistrano (The Curse of Capistrano), publicado en 1919 en 5 episodios en la revista de historietas All-Story Weekly Magazine. El relato narra las aventuras y desventuras de Don Diego De La Vega, un joven noble hijo de un hacendado español que vivía en el entonces pueblo de Los Ángeles de la antigua California española de comienzos del siglo XIX. De La Vega, de vez en cuando, disfrazado como un jinete enmascarado y con una capa negra, el Señor Zorro, para luchar contra las injusticias cometidas por las autoridades y defender a los oprimidos.
Otros personajes del cuento son el Capitán Ramón (antagonista principal del Zorro), el sargento Pedro González, Bernardo (sirviente sordomudo de De La Vega), Fray Felipe (aliado del Zorro), Don Alejandro De La Vega (padre de Diego) y Lolita Pulido, una bella joven de origen noble, empobrecida. La trama termina con la muerte de Ramón y la revelación de la verdadera identidad del Zorro.
En la creación del personaje, el autor pudo haberse inspirado en algunos personajes reales y ficticios. Algunos de éstos fueron Joaquín Murieta (Murieta o Murrieta, bandido de origen aún incierto, y figura legendaria en California, durante la Fiebre del Oro de la década de los años 1850, cuya vida fue novelada en un libro de John Rollin Ridge y guionizada en la película La Máscara del Zorro de 1998, y su secuela del 2005, La Leyenda del Zorro, protagonizadas ambas por Antonio Banderas). Otras posibles inspiraciones serían, Salomón Pico, Tiburcio Vázquez, Robin Hood, Dick Turpin, el indio Yokut Estanislao (quien dirigió una revuelta contra la misión San José, California en 1827), Guillén Lombardo (William Lamport, soldado y aventurero irlandés nacido en el puerto de Wexford, en 1615, y que vivió en México en el siglo XVII. En 1872, el escritor mexicano Vicente Riva Palacio, inspirado por el estilo mosquetero de Alejandro Dumas y rigurosamente documentado en las actas del archivo del Santo Oficio: La Inquisición, escribió una novela basada en la vida de Lombardo que tituló Memorias de un Impostor) y la novela La Pimpinela Escarlata de 1905.
Las glorias del Zorro no proceden necesariamente de las letras sino del celuloide. En 1920, el actor y productor de cine, Douglas Fairbanks escribió un guión basado en el libro de McCulley, donde El Zorro se parecía más a Robin Hood, que al personaje del relato; llamandóse The Mark of Zorro (La Marca del Zorro, El Signo del Zorro) en dónde el propio Fairbanks se asignó el papel protagónico; fue dirigida por Fred Niblo. La cinta también introdujo la vestimenta característica: traje negro, máscara negra, sombrero redondo y negro. Luego del éxito del filme, La Maldición de Capistrano sería reescrita como novela en 1924 con el nombre de La Marca del Zorro (The Mark of Zorro) por la editorial Grosset & Dunlap. En 1925 se estrenó «Don Q, El Hijo del Zorro» (Don Q, Son of Zorro) dirigida por Donald Criso y también protagonizada por Douglas Fairbanks. El Zorro es parte de la inspiración de Bob Kane en la creación del personaje Batman.
En 1940, 20th Century Fox, realizó una reedición del filme con el mismo nombre, The Mark of Zorro (El Signo del Zorro) y protagonizada por Tyrony Power. Fue nominada en 1941 al Premio Óscar por mejor banda sonora. En esta versión, el personaje de Bernardo, el asistente mudo de Don Diego De La Vega, fue omitido.
Desde el 10 de octubre de 1957 al 2 de junio de 1959, se realizó una serie televisiva de «El Zorro«, producida por Walt Disney Production. Duró 3 temporadas, con un total de 82 capítulos de 30 minutos cada uno. Protagonizada, entre otros, por Guy Williams, Gene Sheldon, Henry Calvin y George J. Lewis. En 1992 se lanzó una remasterización agregando color a la serie.
El Zorro es un personaje de larga presencia en el mundo del Cómic. En febrero de 2008, de la mano de Dynamite Entertainment se lanzó uno de este personaje, titulado: Zorro #1. Escrito por Matt Wagner, dibujado por Francesco Francavilla, con portadas del propio Wagner, Mike Mayhew, y de John Cassaday. Anteriormente, la compañía norteamericana Dell Publishing distribuyó un Tebeo (Historieta, Cómic, cómo quiera llamarlo) del Zorro desde 1949 hasta 1961, y contó para su realización con un equipo de dibujantes en el cual destacan Alex Toth y Warren Tufts. Marvel Comics también publicó El Zorro desde 1990 y Topps Comics lo hizo entre 1993 y 1994. Otra compañía importante, Image Comics, le dedicó una colección al enmascarado, inspirándose en el guión de la cinta estrenada en 1998, La Máscara del Zorro.
Hay una novela del 2005 El Zorro: Comienza La Leyenda, escrita por la autora chilena Isabel Allende, y en ella se describe la niñez y adolescencia de Diego De La Vega. De acuerdo con la historia del libro, el futuro Zorro era un mestizo mexicano nacido en la década de 1790 en la Alta California, hijo del capitán español Don Alejandro De La Vega y una mujer guerrera nativa, Toypurnia, que entre los colonos era conocida como Regina.
Durante el 15 de Enero al 23 de Julio del 2007 se realizó El Zorro: La Espada y la Rosa, una telenovela colombiana de 122 episodios y producida por R.T.I. y Sony Pictures Entertainment para Telemundo con la idea original de Humberto «Kiko» Olivieri, la dirección de Mauricio Cruz y Agustín Restrepo. Fue protagonizada, por Christian Meier (Diego De La Vega), Marlene Favela (Esmeralda Sánchez De Moscada), Harry Geithner, Andrea López y Arturo Peniche. La novela se grabó en su totalidad en locaciones de Colombia.
Además hubo una serie infantil llamada «Zorro: Generación Z». En donde Diego De La Vega es un joven adolescente, estudiante de primer curso en la Universidad y descendiente del antiguo Zorro, el primero, y, como él, tendrá que luchar contra el mal y la corrupción en una ciudad llamada Pluebo Grande. Ya no va en caballo, sino que en una moto que llama Tornado Z.
En 1997 se realizó una serie animada estadounidense de «El Zorro« (The New Adventures of Zorro). Fue producida por Warner Bros y duró una temporada.
Un año antes se realizó otra serie animada «El increíble Zorro» (Kaiketsu Zorro). La realizó la productora japonesa NHK, dirigida por Katsumi Minoguchi y guionizada por Sukehiro Tomita. Este enigmático enmascarado es la antitésis del héroe. ¡¡¡Hasta la próxima!!!.
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